La sesión de fotos que casi desata una guerra en Van Halen

En 1979, David Lee Roth conoce a Helmut Newton, incitando a una lucha de egos por el poder, que finalmente derivaría en la división del grupo.

La estrella de Van Halen fue en aumento a finales de 1979. La banda había llenado todos los lugares con enorme éxito en las giras mundiales de 1978 y 1979. Tenían dos discos de platino en su haber, y su producción más reciente, Van Halen II, incluso había llegado al Top Ten de Billboard. Estos fueron logros significativos para una banda de rock duro en el momento en que la música disco y nueva ola dominaban las ondas radiales de la nación.
Estos triunfos trajeron tensiones dentro de la banda (que luego DLR afirmó que siempre estuvieron presentes). Sin embargo, montados en su discográfica, Warner Records, comienzan a preparar las artes visuales de su próximo LP "Women and Children First". Estas tensiones hicieron que DLR se enfrente con los hermanos Van Halen. La idea de Roth era una fotografia suya, con el toro desnudo y atado de manos con cadenas, dominando el arte del disco. Esto amenazaba con la identidad colectiva de Van Halen como grupo, y era algo que los hermanos no iban a cederle a Roth sin pelear.
Cuando los fanáticos compraron "Women and Children First" en mayo de 1980, Van Halen apareció como uña a la carne en la foto de portada del disco. Pero en realidad  no había ni rastro de las docenas de fotos de los cuatro músicos tomadas por el fotógrafo de moda más importante de finales del siglo XX. La historia no contada del por qué estas fotos no vieron la luz a excepción de dos fotos, incluyendo la de Roth en cueros con las cadenas, y por qué las imágenes tomadas por otro fotógrafo legendario se reemplazaron en la portada del álbum arroja luz sobre la disfunción interna de Van Halen en el amanecer de la década de 1980. Más importante aún, el tumulto que rodea a estos dos brotes proporcionan información privilegiada de la banda con una precuela de las luchas de poder titánico entre los hermanos Van Halen y Roth que dividió el grupo en 1985.

Everybody Wants Some!!!

A pesar de su éxito, Van Halen tenía poco tiempo para descansar en sus laureles en diciembre de 1979. La implacable maquinaria de la industria discográfica, que pedía el circulo "disco-gira-disco" para convertir en superestrellas a las bandas, exigía la grabación de un nuevo disco, para que pudieran salir de gira nuevamente en la primavera de 1980.

Mientras Eddie, como un científico loco, creaba los riffs monstruosos y gancheros de "Women and Childrens First" a la vida, Roth comenzó a escribir letras y contemplar el embalaje de su próximo lanzamiento. Y cuando se trató de tomar fotos para el nuevo álbum, Roth tuvo a alguien especial en mente: Helmut Newton.

A fines de los 70s, Newton se había convertido en el fotógrafo de moda. A sus 59 años, fue un ícono cultural. Sus fotografías sobre la belleza femenina (a veces pornográfica) llenaron las páginas de Vogue, Playboy y sus propios libros. "El era de fiar" comentó años mas tarde DLR en su autobiografía "Crazy From The Heat"

A primera vista, la idea de que Newton trabajaría con Van Halen parecía absurda. Mientras Van Halen tocaba en lugares como Rapid City o Amarillo, Newton fotografiaba en Mónaco o Manhattan. Sus caminos estaban lejos del planeta Van Halen. Newton raramente había fotografiado estrellas de rock. Cuando lo hizo, fotografió a estrellas internacionales como los Rolling Stones, no a un grupo nuevo de rock pesado con un nombre que sonaba raro.

Pero estos hechos fríos y duros hicieron poco para disuadir el impulso de Roth. En algún momento de diciembre, Roth se encontró con Richard Seireeni, el director de arte Warner Bros. que estaría trabajando en el nuevo álbum de Van Halen. "Dave y yo estábamos hablando," recuerda Seireeni , "y he mencionado a  Helmut Newton a él".  Roth respondió: "'He estado pensando sobre Helmut también!" Seireeni, era amigo de Newton, y luego comentó que el fotógrafo sólo pasó por Los Ángeles para hacer una sesión de fotos para la revista Playboy.

Roth tenía ahora su objetivo en la mira. Y por un increíble golpe de suerte, Newton estaba en la ciudad. Roth se unió con el en el Bervely Hills Hotel en la piscina. El cantante de Van Halen venia todo vestido de cuero, con su pelo largo y rubio suelto cayendo sobre la campera motoquera, mejor que mejor para impresionar al fotógrafo, cuyo trabajo celebraba los contrastes entre la luz y la oscuridad.  Después de una animada conversación, Newton exclamó: "¿Sabes qué, David? Tú eres mi nuevo rubio favorito. Me encantaría tomar fotografías tuyas".

Este documento sienta las raíces de la pelea que se avecinaba entre los hermanos Van Halen y Roth. La autobiografía de Roth deja en claro que cuando hizo su lanzamiento, él le sugirió a Newton hacer algunas tomas (algunas fotos de él solo en realidad) en su finca en Pasadena. Newton, a su vez, tenía la idea de solo tomar fotos con Roth. La banda no se incluía en ninguno de los planes.

Ejecutivos de Warner Bros. veían las cosas de manera diferente. Seireeni recuerda que ellos contrataron a Newton para fotografiar a Van Halen. Esto significaba que se fotografiaría a cada miembro de la banda y, presumiblemente, a la banda entera para su uso en la portada del álbum.

Por otra parte, la idea de que Newton fotografiara solo a DLR era un tanto improbable debido a la tarifa que cobraba. Mientra que Roth afirma en su autobiografía que Newton cobró una miseria por su trabajo, Seireeni se burla de la idea. "Yo fui el que cerró el acuerdo con Helmut para Warner Bros." observa. Y agrega "la mayoría de los álbumes de Warner Bros. en ese momento tenían un presupuesto para la portada muy limitado. Por lo general, era menos de mil quinientos dólares. Pero para nuestros actos más grandes como Van Halen, se podía solicitar un "presupuesto prorrogado." Estoy seguro de que la sesión de Helmut cayó en esta categoría. "Este presupuesto prorrogado se podría traducir en una suma de más de un par de ceros al final. Como el propio Newton puso en su autobiografía de 2003, "Mis honorarios no son bajos".

Mediante la contratación de Newton, Warner Bros. ya había realizado una inversión costosa en el nuevo LP. Así, la compañía discográfica esperó que las fotos de Newton aparecieran en la cubierta del álbum de una forma u otra.

Unchained

Mientras que Roth estaba emocionado acerca de la participación de Newton, los hermanos Van Halen y Anthony estaban desconcertados. Cuando recibieron la llamada para una sesión de fotos en la casa de Roth, ellos no sabían del fotógrafo superestrella.  Roth escribe: "Todo el mundo dijo:" ¿Quién es ese? '"Seireeni confirma esto diciendo:" Ellos (Eddie y Alex) preguntaron:' ¿Quién es este tipo? 'Ellos no tenían idea de quién era Helmut. " . Como resultado, antes de que incluso llegaran a la finca de  Roth, estaba claro que los hermanos Van Halen "no querían tener mucho que ver" con el rodaje. Por el contrario, Roth fue "el que se encargó de todo", según Seireeni.

Esa mañana, Newton, junto con sus ayudantes Just Loomis y George Holz, había preparado para el rodaje. Pete Angelus, director de iluminación de la banda y consultor creativo, Anthony y Seireeni pronto aparecieron también. Pero los hermanos Van Halen no estaban a la vista. Como recuerda Seirenni, después de unos minutos de espera en torno al largo camino de entrada de la finca, Helmut y Roth dijeron unos a otros: "Vamos a empezar."

Con Roth a la cabeza, todos hicieron una línea recta hacia la piscina, que al más puro estilo del sur de California, estaba rebosante en diciembre. Roth, sin camisa y usando los más ajustados pantalones de cuero negro imaginables, se pavoneaba al otro lado de la piscina, mientras que Newton y Loomis se instalaron en el otro lado.

Mientras que Roth se posicionó en contra de la valla que rodeaba el área de la piscina, Holz dejó caer las pesadas cadenas que había arrastrado desde la calzada. Él y Angelus las sujetaron alrededor de Roth en sus muñecas, los muslos y el torso en diferentes posiciones según las instrucciones de Newton. Newton dispararía, y luego se detiene y pediría otra pose de la "influencia principal deVan Halen", como Newton describió más tarde Roth en su diario privado.

En ese momento, los hermanos Van Halen habían llegado. Tomaron lugar en la escena alrededor de la piscina y no estaban muy contentos. Lo que se les presentaba como una sesión de Van Halen se había convertido en el espectáculo de Roth. "Los hermanos ven a David encadenado a la cerca," recuerda Seireeni, "y ya veía que estos chicos estaban molestos".  El director de arte Warner Bros. continúa: "Veo esto y le dije Helmut, 'Hey, vamos a tomar algunas fotos de el resto de la banda. '"

Newton fotografió obedientemente a los demás. Loomis dice "recuerdo que fotografiamos a Eddie con su guitarra y a Dave de muchas maneras diferentes. No recuerdo alguna toma en especial, pero creo que hice algunas". Las imágenes tomadas por Loomis muestran a Newton fotografiando a Eddie con una Les Paul apoyado en un árbol y luego en una amplia zona de cesped del lugar. De esta secuencia, solo una de las dos llegó a conocerse. Warner Bros., tal vez para recuperar su inversión, incluiría una foto en blanco y negro del guitarrista descontento en el kit de prensa de Van Halen en 1980. Sin duda, el arte de Newton se encuentra en total exhibición, con iluminación de fondo, el cabello de Eddie en un bonito contraste con la hiedra oscura detrás de él. Pero la expresión hosca de Eddie dice mucho acerca de los acontecimientos del día: no hay señal de su característica sonrisa.

Después del almuerzo, Newton sacó unas cuantas fotos más del grupo. Pero para consternación de Seirenni, las cosas continuaron mal. Los hermanos nunca congeniaron con Newton y el legendario fotógrafo no hizo fotos con ellos tampoco. Seirenni recuerda: "Helmut no hizo mucho con los otros miembros de la banda. Así que tomó algunos de los otros chicos, pero terminó sacando todas estas fotos de David ".

Por la tarde, Anthony y los hermanos se marcharon, dejando Newton y Roth libres para terminar su trabajo. En la penumbra, se organizaron y capturaron la única imagen de Roth que fue liberada de la sesión. Muestra al vocalista con el torso desnudo, de rodillas, con los ojos cerrados y las manos encadenadas por encima de la cabeza contra un alambrado.

Ain't Talkin Bout Love

Al día siguiente, estalló la guerra en Van Halen. Los hermanos vieron todo este episodio como un esfuerzo de Roth para secuestrar la imagen de la banda para el nuevo álbum. La reputación de Newton como el fotógrafo de las estrellas no significaba nada para ellos, y la sensación de que Newton realmente sólo había querido trabajar con el cantante de la banda, sumó. Roth, a su vez, quería que las visuales del álbum lo presentaran como la estrella de la banda. Ángelus, que terminó en medio de esta lucha, dice, "Eddie y Alex no estaban tan familiarizados con la obra de Helmut, y por supuesto, Dave estaba deseoso de ser el centro de atención".
Las cosas no fueron más armoniosas en la sede de Warner Bros.. Desde la perspectiva de Seirenni, "Todo esto terminó siendo un gran lío". Durante todo el día, él estuvo hablando por teléfono con el manager de la banda personal, Noel E. Monk, y con Angelus, su consultor creativo. "Hubo un motón de consecuencias por esto. Los muchachos hablaron con Noel, yo tomé todas esas llamadas, hablé con Pete y con Noel. Ellos me decían 'Estos chicos están en pie de guerra y me están haciendo pasar un mal rato'. Más tarde me volvió a llamar 'Hey! Ustedes estuvieron de acuerdo en esto, La banda esta preguntando por ello'"
Nadie recuerda quién se le ocurrió la idea, pero en un esfuerzo por llevar la paz interior a Van Halen, Warner Bros. contrató al afamado fotógrafo de rock Norman Seeff para hacer otro conjunto de imágenes para la portada del álbum.  Es revelador que, cuando Seeff tomó el trabajo, no tuvo conocimiento de la molestia disputa en el interior de Van Halen. Hasta hace poco, de hecho, no tenía idea de que Helmut Newton nunca había trabajado con la banda.
De todos modos, fue una sabia decisión contratar a Seeff. Era el hombre adecuado para el trabajo. El fotógrafo sudafricano tenia el talento de hacer fotos con bandas que no tenían buena relación entre ellos pero los hacia ver como buenos amigos, Para los que estaban alrededor de la banda, estaba la esperanza que Seeff hiciera ver una imagen integradora de Van Halen como banda. De esta manera, los resentimientos de los hermanos Van Halen acerca de lo ocurrido con Newton se fueron despejando.
Un día, a finales de diciembre, el cuarteto se presentó en el estudio de Seeff en Los Ángeles. Seeff recordó que de inmediato sintió la sensación de que no todo estaba bien con Van Halen. "Trabajar con un grupo de rock es siempre un reto", recordó en una entrevista de 2012 con M Music & Musicians. "Hay momentos en que un grupo viene en una sesión, y se percibe que hay tensión entre los miembros". Seeff sabía que tenía que conseguir a los cuatro músicos haciendo algo, y rápido.
Seeff sugirió que Eddie enchufase su guitarra Ibanez a un amplificador que se había llevado al estudio de apoyo. Alguien puso el álbum que todavía no había salido a la venta en el estereo de Seeff y subió el volumen. Eddie comenzó a tocar encima de las pistas mientras Norman hacía su trabajo. Las sonrisas pronto irradiaron de los músicos. Alguien encendió un porro. Alguien rompió una botella de whisky. Mientras Eddie zapaba, los demás reían y cantaban.

A partir de esta ronda de fotos llegaron dos imágenes icónicas. La primera, que aparecerá en la portada del LP, muestra los cuatro músicos inclinándose juntos mientras un Eddie reclinado golpea una nota infernal en su guitarra. La segunda aparecería en la contraportada. El cuarteto se encuentra de frente. Anthony, drogado, en el extremo derecho, exhala mientras sostiene un cigarrillo de marihuana en alto. Roth, en el extremo izquierdo, flexiona su bíceps con Alex, quien sostiene el pie levantado del cantante. Alex queda mirando a la lente de la cámara y Eddie apunta a Seeff, como si quisiera decir 'padres de América: encierren a sus hijas'.

Antes de que la jornada laboral termine, Seeff tomo fotos individuales de cada integrante del grupo pero fuera de lo que fue la sesión. Seeff había tomado dos fotos trascendentales de Van Halen que aparecen más como unos piratas festejando un saqueo que cuatro chicos que no podian soportar estar en el mismo lugar juntos. A la luz de los intensos desacuerdos que habían resultado de la sesión de Newton, este fue un golpe maestro. Una vez que la banda, Seirenni, y todos los demás vieron los resultados, se pusieron eufóricos.

Cuando el disco llegó finalmente a las bateas a finales de marzo de 1980, una sorpresa esperaba a los compradores. Un poster de tres pies por dos pies (NdeT: 90 cm por 60 cm aproximadamente) de Roth encadenado. Ideal para colgar de la pared o colocarlo en el techo sobre la cama. A pesar de las fricciones generadas por la sesión de fotos de Newton, el deseo de Roth de tener su foto con este fotógrafo en el álbum se había hecho realidad. 

Dicho esto, Roth y el resto de la banda llegaron a un acuerdo. El poster sólo se entregaría con el primer millón de copias del álbum. Angelus, estrecho colaborador de  Roth, y que luego lo acompañara en su carrera solista, comenta: "Yo recuerdo de una discusión acerca del poster. Que sólo sería en una edición limitada porque no representaba a la banda"

Sin dudas, la inclusión del poster no solo fue por una gratificación personal, para alimentar su ego. La controversia, sabía, movía gente. Como dijo Roth a Creem "Pusimos el poster porque trastorna a las personas. Es perturbador. Es una de esas hermosas cosas en las que no puedes hacer nada en la fotografía, y estás obligado a usar tu sucia imaginación. Aparte," añade con una sonrisa, "siempre fue mi fantasia sexual estar atado de manos"

Con el poster estilo bondage escondido, el disco voló de las bateas. Entró al Top Ten de Billboard en las primeras tres semanas de venta y fue disco de platino en junio. Pero aún cuando el Jack Daniels fluyó en la celebración, los hermanos quedaron resentidos por el ego de Roth y su afán de ser el centro de atención. "Ellos se veían a sí mismos como el sonido de la banda" recuerda Seireeni, "y la banda tiene su nombre. desde su perspectiva, solo habían contratado a Roth para ser la voz de Van Halen".

Roth, Eddie y Alex minimizan este capítulo detras del éxito que logró la banda en los 80s, pero la tensión respecto al papel de Roth en la banda crecía como un tumor en el interior de la banda, al acecho de hacer metástasis y matar a la formación original. Como Eddie dijo a la Rolling Stone en 1984 "Yo soy músico. Dave es estrella de rock".

En 1985, Roth tenía planes aún mayores para crecer su perfil público. Después de que conmocionó al mundo del rock en el Día de los Inocentes con el anuncio de que había dejado de Van Halen, quiso ubicar su propia estrella en el cine con el malogrado proyecto para un film "Crazy From The Heat". Tal vez el observador menos sorprendido por todo esto era Helmut Newton. El había anticipado las ambiciones de estrellato en 1979. 

Runnin' With The Devil

Más de treinta años después, las fotos de Seeff se presentan como la mejor representación visual de lo que Van Halen significó para millones de aficionados de la banda. El cuarteto se veía como una banda de hombres que bebían licor de malta hasta el anochecer, destrozando los tímpanos de los adolescentes a la medianoche y enfiestados hasta el amanecer, alimentado por la dieta de mujeres, whisky y cocaína.  El diseño aquí, sin duda, fue para agitar las pasiones del público adolescente de la banda. Sin embargo, sin lugar a dudas, la obra de Seeff capturó la alquimia de la arrogancia juvenil, el virtuosismo y la energía desenfrenada que le dio a la formación original de Van Halen su poder.

Hoy en día, Seeff tiene sólo un pesar por el rodaje. Siempre tenía un equipo de cámara en la mano para filmar sus sesiones de fotos, alrededor de 500 de ellas. Cuando el equipo directivo de Van Halen organizó la filmación, se ofreció a pagar la factura de material de archivo de la sesión, pensando que la banda podría utilizar el material para un proyecto de televisión en el futuro. Seeff acordó, esperanzado en que conseguiría una copia de la película después. Pero debido a que no se recuperó ni siquiera el costo inicial, nunca recibió el material de archivo. Así que tal vez estén pudriéndose en algún lugar, tal vez en 5150, en las bóvedas del estudio de Eddie, es evidencia visual  perdida de la despreocupada actitud  que hizo de Van Halen superestrellas. Y como todo fan de rock sabe, esas cosas no se pueden conseguir más.


Extracto de Van Halen Rising: How a Southern California Backyard Party Band Saved Heavy Metal de Greg Renoff, libro a editarse en octubre de 2015.

Eddie y Alex firman contrato para reeditar sus discos

Atlas Music Group acaba de firmar contrato con Eddie y Alex Van Halen para reeditar el catálogo completo de la banda excluído el último album de la banda "A Different Kind Of Truth". Rich Stumpf, CEO  de AMG habló con Billboard acerca de este contrato con Van Halen.

"Este acuerdo viene de largo rato. He estado con Irvin Azoff (manager de los hermanos Van Halen) y Peter Paterno (abogado de los hermanos) para ver si había alguna oportunidad de trabajar con el catálogo de la banda"  dijo Stumpf a Billboard. Y continuó: "Es mi banda favorita de todos los tiempos. Es algo surrealista, porque mis vidas profesionales y personales se están uniendo".

Stumpf también dijo que Van Halen es la banda más importante con la que hayan trabajado desde su creación en 2013. "Esto habla mucho acerca de estar durante 30 años en una compañía y pasarse a una productora independiente. Este acuerdo es un momento importante no sólo para nosotros sino también para las compañías independientes"

El CEO también comentó que está muy entusiasmado con la posibilidad de hacer sonar la música de Van Halen en radios, televisión y publicidades. "Se trata de un catálogo de alta calidad, por lo que se buscarán las películas adecuadas y publicidades para colocar su música". Atlas Music Group está esperanzado de llevar la música de Van Halen a los consumidores mas jóvenes.

"La forma de mantener el valor del catálogo de las bandas legendarias es llegar a las generaciones más jóvenes". Y añade: "Los jóvenes toman muchas decisiones sobre ellos mismos, así que tendremos para educarlos sobre la importancia de Van Halen y no sólo en sus muchos éxitos".

Ahora que Atlas Music Group agregó a Van Halen a su listado, su catálogo se a incrementado a 4000 canciones. El último año, AMG y una disquera de Nashville, Combustion Music, crearon una empresa conjunta aumentando el equipo de AMG a 25-30 compositores activos y la compañía cuenta con quince miembros del personal en New York, Los Angeles y Nashville.

Eddie Van Halen homenajeado en el Instituto Smithsoniano

El 13 de febrero pasado Eddie Van Halen fue homenajeado en el Instituto Smithsoniano de Washington DC. En el mismo, Eddie dió una entrevista y tocó algunos punteos en el marco del "What It Means To Be American".

Para Eddie Van Halen la innovación surge de una necesidad. En 1978 crea su primer hibrido entre una Fender y una Gibson, transformando su instrumento y desarrollando el sonido que buscaba. Hoy utiliza una EVH Wolfgang, tambien creada por él en su constante innovación sobre la guitarra. En el homenaje hecho por el instituto smithsoniano, Eddie donó dos réplicas de las famosas frankenstrat (una blanca y negra y la otra roja, blanca y negra) y charló acerca de su carrera.


Que te hizo tomar las herramientas y cambiar lo que estaba pasando en la música?
Fue solo necesidad. Necesitaba algo con lo que poder tocar como lo hago. Como no existía nada así lo construí yo mismo.

Descríbenos el proceso de la innovación en la guitarra blanca y negra.
A muy temprana edad, cuando comencé a tocar la guitarra, iba a las tiendas de música y todo lo que tocaba no era lo que buscaba. Me gustó el sonido de una Gibson, tiene una pastilla doble en él, que es un sonido mucho más gordo que una Stratocaster. Esta tiene un sonido muy fino, así que a menos que utilice algún tipo de dispositivo de distorsión, nunca podría conseguir lo que quería de una Stratocaster. Es un sonido muy limpio. Pero ... lo que me gustó de la Fender es que tenía una barra de vibrato y la Gibson no.
Así que fui a una tienda de encargo en San Dimas llamado Boogie Bodies y vendían un cuerpo de estilo Strat y mastiles y cosas por el estilo. Compré entonces de barata un cuerpo de esos que no venden por tener defectos como un nudo en la madera, y lo pagué $50 y un mástil por $75. Al regresar a casa tomé el cincel y comencé a hacer un agujero en el cuerpo para poner una pastilla doble en el. Hice también mi propio pickguard  y por qué elegí esos colores... nadie lo sabe. Así que muchas cosas que se me ocurrieron fueron por necesidad.

¿Cuáles son las principales diferencias entre la primera guitarra que hiciste y el modelo de Wolfgang que construiste y utilizas ahora?
Es la evolución natural de muchas, muchas cosas con las que he tropezado en la construcción de guitarras. La Wolfgang tiene un tremolo bloqueante y un dispositivo patentado llamado D-Tuna, que hace que la afinación de la sexta cuerda pase de Mi a Re (N. de T.: E a D en cifrado americano, de ahí el nombre) pulsando un interruptor y bajando automáticamente el tono de la cuerda. Los trastes de Wolfgang están hechos de titanio, por lo cual no se desgastan. El pote de volumen es muy suave y es muy fácil de llegar de 1 a 10 con este mismo. Así que no hay un aumento repentino con respecto a otras guitarras.
También cuenta con un interruptor de apagado, cuando se presiona el botón se corta el sonido de la guitarra totalmente, por lo que puedes hacer efectos con el. Es una guitarra artesanal hecha con lo que he aprendido a través de los años.

Continuas cambiando partes de ella?
Tengo una patente pendiente, aunque aún no estoy totalmente metido en ello. Se llama D2H, que es un dispositivo muy complicado que permite bajar o pre-afinar una cuerda y que a la vuelta de palanca deja bajar la nota pre-afinada y al volver recupera a la nota original.

¿Puedes hablar sobre tu experiencia como inmigrante procedente de los Estados Unidos?
La música fue parte de mi vida desde el primer día. Fuimos expuestos a ella desde muy temprana edad  porque mi padre era músico. El pasaba fuera de casa mucho tiempo, por lo que mi madre no quería realmente que siguiésemos sus pasos. Pero definitivamente estaba equivocada porque la música siempre estaba alrededor. Mi madre quería que hiciésemos algo respetable si entrabamos en ese campo. Ensayábamos para ser pianistas clásicos. Al mismo tiempo, sabes la cantidad de pianistas clásicos que había? Hubiese sido muy difícil lograr algo en ese campo. 
Llegamos a América con el equivalente a $50 y un piano. Mi padre tocó en el barco un par de noches  y luego nos preguntó a Alex y a mi si queríamos tocar en los intermedios. Así que lo hicimos. Después de eso, estábamos sentados en la mesa del capitán. Así aprendimos desde una edad muy temprana, las ventajas de estar sobre un escenario. 
Cuando vinimos a América en 1962, no podíamos hablar el idioma, vivíamos en una habitación en una casa compartida con otras tres familias. Mi padre tenía que caminar tres millas todos los días para lavar platos en un hospital. Él era un portero en el Templo Masónico. Mi madre era una dama. A un año de vivir en Pasadena, California, comenzó a tocar con otra gente los fines de semana. Él tocaba el clarinete y el saxofón. La música era nuestro hilo conductor que pagaba el alquiler, que era una unión en la familia. Lo que no habría sobrevivido si no hubiera sido por la música.
La música ha sido un salvavidas para la familia Van Halen. Cuando nos graduamos de la escuela secundaria, todo el mundo iba a la universidad. No podíamos darnos el lujo de ir a la universidad. Así que continuamos haciendo lo único que sabíamos hacer.

Por qué el rock and roll se presta tan fácilmente a la reinvención?

Es un sentimiento, es una vibración, representa algo. El rock and roll deriva del blues, pero al mismo tiempo, hay elementos del jazz, que es de una forma muy libre. Es más, basado en un sentimiento y expresión de sí mismo de lo que es las notas reales que están tocando.

Así que los conservadores van a tener que escribir las etiquetas de dichas piezas que has donado. Quieres darles una mano? ¿Cuál es la definición de tu contribución, si no te importa decirlo tu  mismo?
La etiqueta tendría que decir: "Esta es una guitarra de rayas blancas y negras, lo que cambió la industria y cómo construir guitarras porque nunca habían existido antes y las técnicas que se me ocurrieron al tocar la guitarra nunca había sido hechas antes tampoco". Se puede escuchar en todo, desde temas como "Eruption" y la intro de una canción llamada "Women In Love", y para otros, entre ellos "Mean Street" y "Catedral". "

Cuales son tus pensamientos acerca del cambio en la forma tradicional de grabar al metodo digital y piensas que es un buen augurio mirando hacia adelante?
Es difícil. Cuando llegó la era digital, todo cambió. Yo prefiero usar cintas en casa que el Pro Tools. Pro Tools es una computadora. Todos unos y ceros. No es real. No es un sonido caliente y si cometes un error, puede ser fácilmente arreglado en un ordenador. Considerando que me gustan los errores. 
Cuando grabamos, tocamos en vivo. No grabamos instrumentos de a uno y que salga perfecto. Para mí, eso no es de lo que la música se trata. La música está destinada a ser escuchada y vista en vivo. El registro es más para recordarle el espectáculo que acaba de ver. La perfección es aburrida. Los erroes son el elemento más emocionante de la música.

Por qué son tan importantes los errores en la música?
El elemento más emocionante de la música es cuando estas a punto de perder el camino. Si alguien es tan perfecto... Cuando ves un show de Van Halen hay algo que te mantiene siempre en el borde de tu asiento. Porque estas a la espera de que todo se desmorone. Pero no pasa. Eso crea una tendion dentro de la propia banda que a su vez, crea el entusiasmo.

Como se llega a ese punto en el que no sabes que pasará a continuación?
Es ahi cuando largas toda precaución al viento. Tengo un dicho para eso: "Cae por las escaleras y espera la tierra a tus pies".

Novedades sobre "Tokio Dome"

Hace un tiempo vhnd.com había desmentido los rumores del trabajo de Van Halen en estudio para retocar el supuesto dvd en vivo que iba a salir editado. Como Van Halen Argentina adelantó hace unos meses atrás (ver aquí), vhnd.com cubría esta información de la que tenían certeza desde hace un tiempo.
Disculpándose con el pretexto de que tenían las manos atadas (posiblemente a pedido de la banda), el sitio a salió a dar la información casi oficial sobre Tokio Dome. Estos son los puntos compartidos por la página:

Es un show real: La grabación es completamente auténtica, incluye cada parte del show, desde Dave hablando en japonés con el público, incluídos cada solo de guitarra y batería. Ninguna pista ha sido retocada, tanto la voz como la música, como normalmente estamos acostumbrados a ver en otras grandes bandas. (Excelente punto. Van Halen es una banda consagrada que no teme mostrar como suena actualmente, aun sabiendo los altibajos vocales de Dave a esta altura de su vida. Pulgar arriba!!)

Letras de las canciones: Todas las letras de las 23 canciones que componen el disco estarán incluídas en al artwork del vinilo y el cd. Hay dos canciones en las que Dave canta lineas completamente diferentes a las originales. Estas son I´ll Wait y Chinatown. Las lineas diferentes estarán marcadas en rojo en el booklet para diferenciar lo que se cantó originalmente.

Cover art: Aquí hago un mea culpa. Resistí la tapa porque me parecía demasiado simple, tosco, debido a la tipografía puesta sobre la imagen. La imagen del barco esta tomada de la obra de Adolph Mouron Cassandre Normandie, y la contraportada del disco pertenece al mismo artista, con la obra L'Atlantique, continuando con el tema "viajero" comenzado en ADKOT.

Imagen de portada

Imagen de contraportada

Lista de temas: Este es el listado oficial de temas que se incluyen en el disco:

1. Unchained

2. Runnin’ With The Devil
3. She’s The Woman
4. I’m The One
5. Tattoo
6. Everybody Wants Some!!
7. Somebody Get Me A Doctor
8. China Town
9. Hear About It Later
10. (Oh) Pretty Woman
11. Me & You (Drum Solo)
12. You Really Got Me
13. Dance The Night Away
14. I’ll Wait
15. Cradle Will Rock
16. Hot For Teacher
17. Women In Love
18. Romeo Delight
19. Mean Street
20. Beautiful Girls
21. Ice Cream Man
22. Panama
23. Eruption (Guitar Solo)
24. Ain’t Talkin’ ‘Bout Love
25. Jump

Tokio Dome ya casi esta entre nosotros...  resta un poco más de un mes... paciencia...

Noticias sobre el nuevo disco

Grabado el 21 de junio de 2013, el show en el Tokio Dome de Van Halen estaría próximo a ver la luz. El título tentativo del cd es "Tokio Dome Live In Concert" y sería el primer disco en vivo con DLR.
"Tokio Dome Live In Concert" fue mezclado por el ingeniero Bob Clearmountain y masterizado por Chris Bellman.

De acuerdo con MelodicRock.com, la noticia fue difundida por la radio 106.7 The Drive de Canadá. Estos informaron que el cover del cd y la canción Panama (que aparentemente será el corte de difusión del nuevo disco) fueron proveídas por Universal Music Canada.

El track list sería el siguiente:

01. Unchained
02. Runnin' With The Devil
03. She's The Woman
04. I'm The One
05. Tattoo
06. Everybody Wants Some
07. Somebody Get Me A Doctor
08. China Town
09. Hear About It Later
10. Oh, Pretty Woman
11. You Really Got Me
12. Dance The Night Away
13. I'll Wait
14. And the Cradle Will Rock…
15. Hot For Teacher
16. Women In Love
17. Romeo Delight
18. Mean Street
19. Beautiful Girls
20. Ice Cream Man
21. Panama
22. Ain't Talkin' 'Bout Love
23. Jump

La edición vendría como disco doble, cuádruple vinilo y en formato digital. También se rumorea que el mismo día se editarán nuevos remasters de "Van Halen" y "1984", dejando el resto de los discos de la era Roth a editarse, también en versiones remasterizadas, para mediados de año.

Sin embargo hay que tener algunas consideraciones con respecto a la noticia. Si la portada que se publicó es la real, ¿por qué el barco tiene la bandera francesa habiéndose grabado el show en Japón? Comparando esta portada con cualquier disco anterior de VH ¿no es un poco simple? parece más hecha por un fanático en paint que por un diseñador. Y algo bastante extraño... ¿donde está el solo de Eddie? ¿¿No incluirá Eruption?? Y la última, y no por eso menos importante: actualmente se estila editar cd en vivo acompañado de la versión en dvd. ¿No se editará finalmente el comentado dvd de este show? (Aunque si hacemos memoria, se rumoreó que sería un show de 2007 el que saldría en dvd).

Especulaciones aparte, esto aún no ha sido confirmado por la banda. Esperemos que la ansiada noticia se haga realidad y que la fecha lanzada por esta radio sea la definitiva (aunque si es antes, mejor).

Más información sobre la página de DLR

Un lector de VHND cuenta lo siguiente:
"Ok, un par de cosas. Es intencional. Si una página no funciona o se di´de baja, se obtiene un mensaje que dice eso (N. de T.: Se refiere al error 404 'page not found') . Esta página se actualiza para mostrar negro.

Fui a la fuente de la página y vi el código que 'esconde' toda la información en una página. Es difícil obtener la información real que se oculta (aunque todavía estoy tratando), pero creo que lo que está pasando aquí es que la página fue actualizada, o todavía está en proceso de actualización, para dar una noticia o un anuncio, pero que quiere que ir "en vivo" en un momento determinado. Por alguna razón, Dave o su gente descubrieron que simplemente había que eliminar el pequeño código que oculta todo,una manera más fácil de reemplazar todo - se ahorraría algo de tiempo, supongo -, pero yo creo que es intencional para crear expectativa.

Por último, sólo para añadir un poco de esperanza a la especulación, una gran parte del código que está oculto es la recopilación analítica, y tiene las palabras  'Van Halen' en ella. Eso podría significar cualquier cosa, como Dave está en la banda y es, con mucho, la primer cosa que haya hecho en su vida ... pero aún así. Esta es su página."

Efectivamente, si uno ingresa a la pagina de DLR y abre el código fuente de la misma, a mitad de página se repite 27 veces la palabra "vanhalen". No entiendo casi nada de programación, pero por lo que estuve mirando algunas se refieren al favicon (el pequeño logo que aparece en la pestaña del explorador junto al nombre de la página)  y otras varias van acompañadas de la palabra "font", por lo que deduzco que posiblemente la nueva cara de davidleeroth.com esté hecha con las letras que VH usó en algún momento.

Un nuevo rumor que se comenta entre los VH fans es que estamos próximos al aniversario del lanzamiento de Van Halen I, por lo cual en unos días se estaría develando el misterio (siempre suponiendo que los rumores sean reales).
En fin, tantas especulaciones no hacen más que avivar las llamas del fanático que sigue esperando alguna novedad sobre la banda, o en este caso, sobre David y sus páginas... A estar atentos...

Primeros rumores de 2015

Como ya había adelantado por facebook, David dejó offline sus redes sociales. Su página de facebook no se encuentra, su twitter está pero borró todos los tweets y aparentemente sólo se puede acceder si acepta la solicitud. Su canal de youtube "The Roth Show" sigue online pero no tiene ningún video. Normalmente este tipo de reestructuraciones son cuando hay algún tipo de relanzamiento de la carrera de un artista, o cuando hay algún disco nuevo por venir. Ya venimos arrastrando los rumores de un nuevo disco de Van Halen, aunque también el receso de la banda puede que haya llevado a David a grabar algún nuevo material solista.
Otros de los rumores que suenan al norte de Ámerica es que aparentemente Michael Anthony habría vuelto a juntarse con los hermanos Van Halen. Según palabras de Wolfgang hace un tiempo, "el bajista de Van Halen soy yo, pero Michael tiene mi bendición de volver cuando desee, mi prioridad hoy es Tremonti", por lo cual Wolfgang estaría de acuerdo en la reunión del VH original.
Asi que, estimados lectores, solo resta esperar a ver que destino tienen todos estos rumores. Esperemos que sea el que todos esperamos (reunión de los originales y nuevo disco).

La leyenda de los M&M marrones

Bien es sabida la historia de Van Halen y los M&M marrones. Sin embargo, vamos a refrescar la memoria. Durante los '70s, el contrato de Van Halen incluía una clausula donde se pedia un tazón lleno de los confites de chocolate con el expreso pedido de que este bol NO CONTENGA M&M marrones. La sola presencia de un solo confite marrón era suficiente causa legal para que la banda cancele el show (y destruyera el lugar!).
David Lee Roth cuenta acerca de esta anécdota en su autobiografia "Crazy From The Heat":
"Frecuentemente, las cosas no son lo que parecen. Puedes haber leído por ahí la historia de Van Halen y los M&M marrones. Y así decia el contrato: 'No habrá ningún M&M marrón en el área de backstage o inmediaciones, bajo pena de perder en beneficio de la demostración con una compensación inmediata.'
Entré al backstage y vi los M&M marrones. Destruí la habitación e intenté cancelar el show. El promotor entró al backstage totalmente consternado. Fue algo así como "Caruso prohíbe silbar en bambalinas". Es de mala suerte. Es una cuestión de cabala. Lo hice como un acto de extravagancia, que a veces me parece tan atractivo como una actuación o un estilo de vida.
Van Halen fue pionera en tomar grandes producciones. Teníamos nueve camiones de dieciocho ruedas cuando el máximo que se veía eran tres. Y había muchos, muchos errores técnicos. A veces las vigas no soportaban el peso, o el suelo se hundía, o las puertas no eran lo suficientemente grandes para pasar las estructuras.
El contrato parecía una hoja de las Paginas Amarillas de China porque había mucho equipamiento y muchas personas para que esto funcione. Así que como una pequeña prueba, entre las muchas especificaciones técnicas del contrato, se podía leer: 'Articulo 148: Habrá quince tomas de amperaje de tensión en espacios de veinte pies, de manera uniforme, proporcionando diecinueve amperios'... esa especie de cosas. Y el articulo 126, en el medio de la nada, decía:  'No habrá ningún M&M marrón en el área de backstage o inmediaciones, bajo pena de perder en beneficio de la demostración con una compensación inmediata.' 
Así que cuando entré al backstage y vi los M&M marrones en el bol... habría que chequear toda la linea de producción. Era garantizado que habría errores técnicos. A veces amenazaba con destruir solo el espectáculo. A veces corrías riesgo de vida. Y aquí te doy un ejemplo. 
La gente en Pueblo, Colorado, en la universidad, tomaron el contrato como algo más bien un poco casual. Tenían uno de estos nuevos pisos de baloncesto hinchable recubierto de goma en su arena. Ellos no habían leído el contrato, y no estábamos seguros, en realidad, sobre el peso de esta producción; esta cosa pesaba como la cola de un 747. 
Fui al backstage, vi los M&M y entre con una pose Shakesperiana diciendo 'que es esto delante de mi?'. Ya sabes, con la calavera en la mano al estilo Hamlet. Destruí la habitación, hice mierda el buffet y le hice un agujero a una puerta de una patada. Doce mil dolares costó el chiste...
La escenografía se hundió a través de su piso. No se molestaron en mirar los requisitos de peso ni nada, y esto se hundió a través de su nuevo piso y el daño al piso de la arena fue de ochenta mil dólares. Todo tuvo que ser sustituido. Salió en la prensa que descubrí M&M  marrones y que hice daños a la zona de backstage por ochenta y cinco mil dólares.
Bueno... quien soy yo para interponerme a un buen rumor?"

Fascimil del contrato de Van Halen de la época

Sin embargo, la leyenda continua. Según un artículo publicado en MetroTimes.com en una entrevista a Liz Butsicaris Jackson (la reina de los caterings del rock & roll), aún podemos encontrar esta clausula.

Jackson llegó al negocio casi por casualidad, y debido a su amistad con un productor, comenzó a servirles galletas a las estrellas de rock. De a poco su negocio fue creciendo hasta formar lo que hoy es Queen Of Cups, un servicio de catering y asesoramiento para estrellas "Si Elton John necesita una docena de rosas rojas, acuden a mi". Jackson a servido a artistas como U2, Eagles, Roy Orbison, Coldplay, Motley Crue o Jethro Tull. "Jethro Tull me pedia en su contrato una prostituta sin dientes. Le respondí 'cariño, estamos en Detroit. Si realmente quieres eso, no tienes más que pedirlo y la tendras en cinco minutos!'" 

Cuando se le preguntó sobre los pedidos extravagantes de los artistas, Liz responde: "Los artistas ponen cosas como esas en los contratos para asegurarse que los promotores lean absolutamente todo." mientras recuerda la anecdota de Jethro Tull. 

Hace algunos años fue contratada para el catering de Van Halen. Y nuevamente apareció la clausula de los M&M marrones. "Fue a pedido de Wolfgang, quien pidio que en su camerino no haya absolutamente ningúno de esos confites de color marrón." como un homenaje a su padre. "Fuimos a su camerino y retiramos todos los M&M marrones del lugar" dice. Entonces, que hicieron con todos esos confites? "Los pusimos en un bol y se los dejamos en el camerino de Eddie!!" ríe.